太陽能電池產業將大有所為
在太陽能發電系統中，技術最復雜的組成部分應屬太陽能電池。可以說，太陽能電池是太陽能發電系統的核心，其開發、生產直接影響到太陽能發電的普及和發展。
太陽能電池的主要原理是通過使用半導體材料，將較薄的N型半導體置于較厚的P型半導體上，當光子撞擊該裝置的表面時，P型和N型半導體的接合面有電子擴散產生電流，可利用上下兩端的金屬導體將電流引出利用。
太陽能電池的種類根據所用材料的不同，太陽能電池可分為：
1、硅太陽能電池；
2、以無機鹽如砷化鎵Ⅲ－V化合物、硫化鎘、銅銦硒等多元化合物為材料的電池；
3、功能高分子材料制備的太陽能電池；
4、納米晶太陽能電池等。
硅是最理想的太陽能電池材料，這是太陽能電池以硅材料為主的主要原因。在以上電池中單晶硅太陽能電池轉換效率最高，技術也最為成熟，光電轉化效率可達23.3%。在制作過程中，一般采用表面織構化、發射區鈍化、分區摻雜等技術。但由于單晶硅材料價格及相應的繁瑣工藝影響，單晶硅成本價格居高不下，大幅降低成本非常困難，無法實現太陽能發電的大規模普及。
隨著新材料的不斷開發和相關技術的發展，以其它材料為基礎的太陽能電池也愈來愈顯示出誘人的前景。光電池，非晶硅及結晶硅混合型薄膜光電池等方面。
如果說單晶硅的特點是效率高、成本高，其它材料電池的難題無疑是低成本、轉化弱。與單晶硅太陽能電池相比，除多晶硅、碲化鎘等外，其它材料電池的光電轉化效率普遍未超過15%。
中國太陽能電池的發展中國于1958年開始研究太陽能電池，1971年首次應用于中國發射的衛星上。1973年開始將太陽能電池用于地面。由于受到價格和產量的限制，市場發展很緩慢，除了作為衛星電源，在地面上太陽能電池僅用于小功率電源系統，如航標燈、鐵路信號系統等。
2002年，國家有關部委啟動了“西部省區無電鄉通電計劃”，通過光伏和小型風力發電解決西部七省區無電鄉的用電問題。這一項目的啟動大大刺激了太陽能發電產業，國內建起了幾條太陽能電池的封裝線，使太陽能電池的年生產量迅速增加。

應用
太陽能電池已經開始廣泛用于通信、交通、民用產品等各個領域，光伏發電不但列入到國家的攻關計劃，而且列入國家電力建設計劃，同時也在一些重大工程項目中得到應用。光伏發電已遍及中國西部各省區，以及中部和東部的部分省、直轄市、自治區，總投入已經超過30億元。
太陽能電池高效和低價統一始終是國際開發的目標。與此相同，中國產品生產、推廣的根本問題也集結于此。草原、海島、沙漠等無電地區需求巨大，但價格的可承受性、生產規模不足和產品針對性較弱等方面的問題十分突出。而在城市電力系統中，高昂的一次性投資成本無疑更為產品推廣增加了難度。因此，提高效率，降低成本，擴大規模應是現今開發、生產太陽能電池的主題。

未來發展
在具體操作方面：多晶硅太陽能電池的研究應把攻關與引進結合起來，盡快建立一條年生產能力為兆瓦級的生產線；單晶硅太陽能電池重點提高組件的效率，降低生產成本；加速開發新型太陽能電池。
具體標準：兆瓦級多晶硅太陽能電池組件生產線的建立主要技術經濟指標：組件效率13%，組件壽命20～25年；單晶硅太陽能電池組件生產線的技術改造主要技術經濟指標：組件效率14%～15%，組件壽命20～25年。
要在現有技術條件下快速發展，太陽能電池行業應盡快實現小型光電源產業化；著重開發100千瓦容量以下的獨立運行光伏電站系列化、規范化、商品化研究并網光伏發電技術，并為大規模應用做好前期準備。
在具體標準方面：小功率光伏電源產業化功率范圍：千瓦級、百瓦級產業規模：總容量大于1兆瓦系統造價：比“八五”平均價格降低30%以上太陽能；獨立運行光伏電站系列化、規范化、商品化。功率范圍：10千瓦～100千瓦系統造價：比“八五”平均價格降低30%以上；并網光伏發電技術研究和示范。兆瓦級并網光伏電站的前期研究，10千瓦并網光伏示范電站、100千瓦并網光伏電站用逆變器研制，光伏電站運行及與電力系統相關技術研究。